Maison Chaudesaigues n’est ni une marque classique, ni un simple regroupement d’activités.
C’est une tentative de relier un territoire, des métiers, des migrations, des lieux tenus et plusieurs générations autour d’une même source : celle de la chaleur, du geste et de la transmission.

À travers le tatouage, les cafés, la cuisine, les routes, les retours et les lieux habités, une même ligne continue de se dessiner : celle d’un nom qui revient toujours vers Chaudes-Aigues, vers ses sources et vers son feu.

I. L’Ancrage : Le Feu et l’Eau

On ne choisit pas Chaudes-Aigues par hasard ou pour le décor d’une carte postale. Pour qui travaille la matière, ce village du Cantal impose une discipline. C’est une terre brute, entière, forgée par la force des volcans qui dort sous nos pieds et s’exprime en surface par la source du Par. Voir jaillir cette eau à 82°C, ressentir cette chaleur tellurique millénaire qui alimente le chauffage urbain historique, c’est faire face à une signature unique : celle du feu invisible qui commande sous la roche.

Depuis des siècles, Borvo et Damona incarnent cette mémoire ancienne de l’eau chaude et des forces souterraines qui traversent Chaudes-Aigues.

Il y a une opposition symbolique majeure qui structure mon parcours : d’un côté Fridefont et Mallet, les fontaines froides de la retenue, les espaces de la coupure ; de l’autre, Chaudes-Aigues, l’eau chaude, le feu originel, le foyer, le point de ralliement. Cette polarité dicte le mouvement : le départ, la migration, puis le retour obligatoire à la maison.

Cette relation entre Chaudes-Aigues, l’Aubrac, les départs et les retours continue encore aujourd’hui de structurer notre manière d’habiter ce territoire.

La chaleur ici n’est pas un concept abstrait, c’est une force du territoire, une métaphore de la transmission entre les générations et un ancrage définitif. Bâtir ici, c’est aligner l’outil de travail sur l’énergie brute du feu souterrain.

L’histoire commence bien avant nous, dans les gorges du Bès, avec le départ d’Étienne Chaudesaigues.

II. L’Héritage : Les bougnats et la culture du comptoir

Si je regarde en arrière, mon histoire s’écrit sur une ligne de faille entre Paris et le Cantal. C’est celle des bougnats, ces Auvergnats montés à la capitale avec leur courage pour seul bagage, pour y tenir les cafés-charbons et réchauffer les faubourgs. Mon grand-père, Gaston Chaudesaigues, au bistrot de Garancières, incarnait cette lignée à la perfection.

Chez lui, on ne trichait pas. On bossait dur, on accueillait tout le monde, on tenait le lieu envers et contre tout.

Ces images racontent encore aujourd’hui ce monde populaire des comptoirs, des terrasses et des lieux tenus par des générations montées à Paris depuis l’Auvergne.

Derrière ces cafés passaient déjà des générations de bougnats et de voyageurs.

Je viens de là. De cette culture de l’endurance, de l’hospitalité populaire et du comptoir où les barrières tombent. Ce va-et-vient entre les routes parisiennes et la terre d’ici n’est pas un folklore pour guides touristiques ; c’est mon sang, mon rythme de travail.

Tenir un commerce, que ce soit un studio de tatouage ou un restaurant dans le village, c’est s’inscrire dans cette stricte continuité : ouvrir ses portes, respecter le client, et durer.

III. La Trace : Le geste chevillé au corps

Quand j’ai commencé le tatouage en autodidacte, je n’avais pas de réseau, pas de manuel. Mon histoire s’est d’abord forgée à Avignon et plus largement dans le Sud de la France, où j’ai posé les bases de l’enseigne historique Graphicaderme.

Au total, ce sont douze affaires que nous avons ouvertes, douze structures sorties de terre, dont l’enseigne emblématique La Bête Humaine à Paris, installée derrière Beaubourg, au cœur même du Ventre de Paris. Quarante ans de présence, quarante ans à tenir les murs, à encrer des générations et à structurer un savoir-faire.

Mais pour grandir, il a fallu prendre la route, traverser l’Atlantique et aller chercher la technique là où elle battait le plus fort. Philadelphie a été ce choc nécessaire. En bossant directement avec Bill Funk — le fils de « Crazy Eddie » —, je n’y suis pas allé pour apprendre le style old school, mais pour prendre une claque visuelle sur ce qu’était une vraie industrie du tatouage, développée par des pionniers mondiaux.

Au fil des années et des voyages, j’ai eu la chance de côtoyer les plus grands tatoueurs de notre temps et de lier des amitiés solides avec de véritables références de l’histoire du tatouage. Je me suis inspiré de leurs structures, de leur organisation et de leur mode de développement pour inventer mon propre modèle.

En assimilant cette rigueur organisationnelle américaine, je n’ai jamais abandonné ma propre identité. À Avignon déjà, j’avais développé un travail personnel, une approche du réalisme et de la couleur, ainsi qu’une manière bien à moi d’aborder le tatouage. Si les États-Unis m’ont ouvert leurs portes, c’est aussi parce que j’y apportais cette originalité créatrice, ce regard différent venu de France.

Là-bas, je n’ai pas trouvé une voie toute faite ; j’ai compris comment structurer, développer et pousser plus loin encore ce que j’étais déjà en train de construire.

Quand je décroche le titre d’artiste de l’année aux États-Unis dans les années 90, ou quand je collabore plus tard avec une maison de prestige comme le bottier John Lobb à Paris, je ne cherche pas la gloriole.

Je cherche la limite du savoir-faire et de la structure. Qu’on travaille le cuir, qu’on encre la peau ou qu’on gère un comptoir, le fond reste le même : c’est la discipline du geste et de l’organisation.

Ma fierté, c’est d’avoir transmis cette exigence. Mes fils, Steven et Wesley, perpétuent aujourd’hui cette maîtrise et cet art de tracer sur la peau. Tamara, elle aussi, s’inscrit déjà dans cette continuité avec une sensibilité, une rigueur et une approche qui la promettent à un très beau parcours dans le tatouage. Ma fille Shirley, quant à elle, fait vivre la culture du lieu ouvert en tenant un coffee shop très en vue au cœur du Marais à Paris, bouclant ainsi l’histoire là où nos anciens ont commencé. Mes autres filles, plus jeunes, marchent déjà dans nos pas avec une sensibilité artistique affirmée qui s’oriente naturellement vers les arts. On ne possède pas un métier ou un héritage, on le sert, et on le passe à la génération d’après.

IV. La Table : Le feu et la matière

Alors, quand on me demande ce qu’un tatoueur vient faire dans la restauration à Chaudes-Aigues, la réponse est évidente : je continue à faire vivre le feu.

Chez Gourmet & Glouton, c’est l’hospitalité pure, la chaleur humaine et la cuisine franche du terroir auvergnat qui parlent.

Et aujourd’hui, avec le projet de la Trattoria del Par, on pousse la logique artisanale jusqu’au bout. On parle de fermentation lente, de sélection des produits, et d’une cuisson vive, authentique, au feu de bois.

Ce four qui crépite au cœur du quartier historique, c’est notre manière de répondre à la chaleur de la terre qui jaillit juste à côté. Le feu du four répond au feu des volcans. Tout se recoupe, tout fait sens.

Tenir un lieu au cœur d’un village, accueillir, maintenir une présence et faire vivre une maison restent aujourd’hui encore au centre de notre démarche.

V. Le Retour : Maison Chaudesaigues

Aujourd’hui, la boucle se boucle. Après quarante ans passés à bâtir, à ouvrir des affaires entre le Sud, Paris et les États-Unis, vient le temps de l’ancrage définitif.

La Maison Chaudesaigues, ce n’est pas une holding ou un concept marketing. C’est ma maison-refuge, notre foyer, l’endroit où tout converge. C’est la bannière sous laquelle se rassemblent nos métiers, nos valeurs et notre volonté farouche de maintenir une présence vivante et vibrante au cœur de ce village.

Nous ne sommes pas là pour regarder le passé avec nostalgie, mais pour construire l’avenir. Progresser, apprendre, transmettre. Maintenir des lieux vivants. Continuer à accueillir autour du feu, de la table et de cette eau chaude qui traverse Chaudes-Aigues depuis des siècles.

Ici, les sources ne sont pas seulement un décor ou une curiosité thermale. Elles portent une mémoire ancienne, presque souveraine, qui réchauffe, apaise et rassemble les hommes autour d’un même foyer. Peut-être est-ce cela, au fond, Maison Chaudesaigues : essayer de bâtir quelque chose qui tienne encore longtemps autour de cette chaleur.

Stéphane Chaudesaigues
Chaudes-Aigues